GUANGZHOU, 27 Ogos. - Satu kajian global baharu mendapati bahawa pokok hutan tidak banyak mengubah fungsi dalamannya apabila berhadapan dengan tempoh kemarau yang panjang, menunjukkan bahawa pokok sedemikian mungkin tidak dapat menyesuaikan diri dengan keadaan kering semudah yang diharapkan oleh sesetengah saintis. Penemuan ini menawarkan asas saintifik yang kukuh untuk usaha pemuliharaan hutan.
Kajian yang diketuai oleh saintis dari Taman Botani China Selatan (SCBG) di bawah Akademi Sains China ini adalah berdasarkan 40 eksperimen yang dijalankan di seluruh hutan di seluruh dunia. Ia baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Prosiding Akademi Sains Kebangsaan (PNAS).
Untuk mendapatkan hasil yang realistik, pasukan itu menggunakan kaedah khas. Mereka memasang longkang di bawah kanopi hutan untuk menampung sebahagian daripada air hujan sebelum ia jatuh ke tanah. Hasilnya, jumlah air yang sampai ke tanah berkurangan, manakala pokok kekal dalam persekitaran semula jadi mereka. Ini memberikan gambaran yang lebih tepat tentang bagaimana pokok hutan bertindak balas terhadap kemarau berbanding eksperimen menggunakan tumbuhan pasu atau membandingkan kawasan dengan tahap hujan semula jadi yang berbeza.
Para penyelidik telah meneliti 24 ciri berbeza pada pokok, seperti cara ia mengangkut air, cara ia menahan kemarau, dan cara ia menyerap karbon dioksida untuk pertumbuhan. Mereka mengkaji hutan dalam pelbagai iklim dan dalam pelbagai keadaan kemarau. Secara keseluruhan, pokok-pokok menunjukkan sedikit perubahan dalam ciri-ciri ini. Walaupun air terhad untuk masa yang lama, sistem hidraulik dan keupayaan fotosintesisnya sebahagian besarnya kekal sama.
Menurut Liang Xingyun, seorang penyelidik dari SCBG dan pengarang pertama kajian ini, kekurangan perubahan ini sebenarnya mungkin membantu pokok memanfaatkan sepenuhnya tempoh hujan. Apabila hujan kembali, pokok boleh mula menyerap karbon semula dengan cepat kerana ia telah mengekalkan kapasiti penuhnya untuk fotosintesis.
Walau bagaimanapun, kestabilan ini datang dengan risiko. Kajian mendapati bahawa walaupun pokok tidak meningkatkan keupayaannya untuk menahan kerosakan kemarau, paras airnya menurun. Ini bermakna margin keselamatan antara status air normalnya dan titik di mana sistem pengangkutan airnya boleh dicederakan menjadi jauh lebih kecil. Dalam erti kata lain, pokok beroperasi lebih dekat ke pinggir bahaya tanpa menjadi lebih kuat terhadap bahaya itu.
Ye Qing, seorang penyelidik dari SCBG dan penulis yang berkaitan, menjelaskan bahawa hanya kerana pokok mengekalkan fungsi normalnya tidak bermakna ia lebih selamat. Ia mungkin masih boleh mendapat manfaat daripada tempoh basah, tetapi apabila kemarau semakin teruk, ia semakin hampir ke titik noktahnya.
"Kajian ini mencabar kepercayaan umum bahawa pokok hutan akan beransur-ansur menyesuaikan diri dengan iklim yang lebih kering. Ia memberi saintis asas yang lebih baik untuk meramalkan bagaimana hutan akan bertindak balas terhadap kemarau masa hadapan dengan menambah baik andaian yang digunakan dalam model komputer," tambah Ye.
"Lebih penting lagi, ia menekankan bahawa bahaya sebenar bagi hutan mungkin bukan kekurangan karbon, tetapi penimbal keselamatan yang semakin mengecil dalam sistem air mereka. Memandangkan kemarau dijangka menjadi lebih kerap dan teruk, memahami keupayaan terhad untuk menyesuaikan diri ini adalah penting untuk melindungi hutan pada tahun-tahun akan datang," kata Liang. - ©XINHUA
