BUDAPEST, 1 Feb. - Acara Curling di Sukan Olimpik Musim Sejuk Milan-Cortina 2026 akan dibuka dengan acara beregu campuran pada 4 Februari dan berakhir dengan perlawanan pingat emas berpasukan wanita pada 22 Februari, merangkumi hampir tiga minggu pertandingan.
Ketiga-tiga acara — berpasukan lelaki, berpasukan wanita dan beregu campuran akan dipertandingkan di Stadium Olimpik Cortina di Cortina d'Ampezzo, sebuah bandar di utara Itali yang terletak di Pergunungan Alps Dolomit. Venue tersebut asalnya dibina untuk Sukan Olimpik Musim Sejuk 1956.
Acara berpasukan lelaki dan wanita akan bermula pada 11 Februari, dimulakan dengan sesi pusingan liga pertama bagi lelaki.
Sebagai negara tuan rumah, Itali telah layak secara automatik untuk ketiga-tiga acara. Diketuai oleh juara Olimpik beregu campuran bertahan, Stefania Constantini dan Amos Mosaner, Itali disenaraikan antara pasukan pilihan dalam disiplin tersebut.
Dalam acara lelaki, juara bertahan Sweden serta kuasa tradisional seperti Britain dan Kanada dijangka memberikan persaingan sengit.
Dalam acara wanita, Britain muncul juara empat tahun lalu di Beijing, manakala Kanada mempertahankan gelaran pada Kejohanan Curling Dunia 2025. Pasukan dari Switzerland, Sweden dan Korea Selatan juga dianggap pencabar utama, dengan perlawanan sering ditentukan oleh perbezaan yang amat tipis.
China akan menurunkan pasukan dalam kedua-dua acara lelaki dan wanita. Skip Xu Xiaoming dan Wang Rui masing-masing berusaha untuk membuat penampilan Olimpik ketiga, sekali lagi menguji pengalaman serta kepimpinan mereka di pentas Olimpik.
Xu, 41 tahun, pernah bertanding pada Sukan Olimpik Musim Sejuk Vancouver 2010 dan kemudian membantu China menamatkan saingan di tempat keempat pada Sukan Olimpik Sochi 2014, pencapaian terbaik pernah diraih Pasukan Curling Lelaki China di Sukan Olimpik.
Pada usia 30 tahun, Wang dianggap secara meluas sebagai pemimpin spiritual pasukan China. Beliau pernah bertanding dalam acara beregu campuran pada Sukan Olimpik PyeongChang 2018 dan dipanggil pada detik kritikal semasa Sukan Olimpik Beijing 2022 untuk beralih daripada batu ketiga kepada batu keempat. - ©XINHUA
