Ayah memandu kereta. Semasa dalam perjalanan pulang aku memerhatikan trofiku yang betul-betul berada di dalam genggamanku. Aku masih tidak percaya bahawa benda itu aku sedang pegang. Cahaya kilauan trofi berwarna emas itu memancar terus ke mataku. Cahaya itu cahaya matahari yang pernahku lihat. Ia mengingatkan aku kisah di suatu pagi.

Cahaya matahari membuatkan anak mataku mengecil. Aku terus berjalan tanpa memandang ke kiri dan ke kanan. Setiap pagi, aku cepat-cepat berjalan melintasi kelas nombor 1, 2 dan 3 yang sudah pun dipenuhi oleh para pelajar. Aku takut diumpat dan dikata-kata tidak baik di belakangku oleh semua pelajar di situ. Sebab itu aku cepat-cepat berjalan. Aku pun tidak tahu kenapa sesetengah pelajar tidak suka akan aku. Ada kalanya mereka melontar kata-kata sinis dan lucah padaku.

Setelah semua kelas itu habisku lintasi, sungguh lega rasanya. Setiap itu juga aku berdoa kepada Tuhan supaya hari-hari di tahun akhir aku belajar di Sekolah Menengah Jaya ini agar cepat-cepat habis. Aku terus masuk ke kelas nombor 4. Kelas tempat aku belajar. Rupanya aku adalah pelajar terakhir yang masuk kelas. Tetapi Cikgu Faridah belum datang mengambil rekod kehadiran. Kelas agak riuh-rendah. Aku terus berjalan menuju ke arah tempat dudukku. Belum pun aku sempat duduk, Zahari, ketua kelas, tiba-tiba datang meminta bantuan.

"Hey! Man boleh aku pinjam buku teks Ilmu Alam?" Pinta Zahari. Tanpa berfikir panjang, aku pun mengeluarkan buku Ilmu Alamku dan menghulur kepada Zahari.

"Aku ambil buku ni. Kau kongsi dengan Aji?" Kata Zahari. Kata-katanya itu mengejutkan aku.

"Di mana buku awak?" tanyaku.

"Awak apa peduli," jawapnya.

"Sekarang buku ini aku punya. Kau tidak ada buku. Itu kau punya hal." Sambungnya dengan bongkak.

Tidakku sangka. Pagi-pagi itu pun ada yang sanggup menyakiti aku. Aku tahu. Ini kerana badanku yang pendek dan suka memakai kaca mata besar. Akulah yang paling kecil dan kurus di antara semua lelaki sekelasku. Dengan keadaanku sedemikian aku mudah dibuli oleh orang seperti Zahari yang berbadan besar, tinggi dan menjawat jawatan ketua kelas itu. Tidakkah dia mengetahui tindakannya itu memalukan dirinya sendiri. Setelah aku dibuat begitu, raut wajahku yang menyedihkan diperhatikan oleh Aji, satu-satunya kawanku yang aku percayai.

"Azman, marilah duduk dekat saya." Kata Aji yang mengajak aku duduk di sebelah kanannya.

Tanpa membuang masa, aku mengangkat meja dan kerusiku dan meletakkannya di sebelah kanan meja. Aku dan Aji sama-sama berkongsi buku ilmu alam. Apa yang aku harapkan pada masa itu ialah semoga Aji selalu bersama di sampingku. Aku terfikir, jikalau dia tidak hadir hari itu, sudah tentu aku tidak ada petunjuk tentang apa yang aku pelajari hari itu. Aku sangat terhutang budi kepadanya. Setiap kali aku menghadapi masalah di dalam kelas, dia akan membantu aku. Kadang kala aku berasa malu. Malu kerana aku selalu menghadapi pelbagai masalah. Aku seorang budak lelaki yang penakut dan lemah. Sebab itulah aku selalu dibuli, senang dipermain-mainkan oleh orang lain. Aku bukan seorang yang bodoh. Aku lebih mengutamakan orang lain, menghormati orang lain dari aku.

Sambil membaca topic Erosion dari buku ilmu alam, aku dan Aji berbincang dan berkongsi pendapat mengenai topik yang kami baca. Tiba-tiba pintu hadapan kelas dibuka. Cikgu Faridah masuk ke dalam kelas. Seperti biasa semua 28 orang pelajar dalam kelas nombor 4 bangkit dan memberi salam kepada Cikgu Faridah. Setelah siap mengambil rekod kehadiran pelajar, Cikgu Faridah terus berjalan ke belakang kelas. Dia menampalkan satu helai kertas A4 berwarna putih di atas papan notis.

"Ok boys and girls, these is your mock exam result. So.. you can look at it now." Kata Cikgu Faridah sambil menunding jari ke arah kertas yang telah ditampalnya itu.

Sekali lagi, setiap keputusan ujian bulanan, peperiksaan dan ujian kelayakkan aku akan merasa cemas dan berdebar-debar. Bagi aku setiap keputusan ujian akan menentukan kebolehan seseorang pelajar ketika menjawab soalan-soalan peperiksaan. Seperti biasa, Zahari dan Masnah adalah pelajar yang terawal melihat keputusan itu. Manakala aku dan Aji adalah antara pelajar-pelajar yang terakhir melihat keputusan tersebut. Setelah pelajar-pelajar lain melihat keputusan mereka, ternyata ada dalam kalangan mereka menjeling hina padaku. Ada juga yang tertawa-tawa apabila mereka melihat aku. Sesekali aku terdengar bisikan pedas di telingaku.

"Dia memang ulat buku." Aku terdengar bisikan Zahari.

"Dia lagi. Benci aku." Kata seorang penuntut perempuan.

"Mungkin dia menirulah." Aku terdengar bisikan Salleh.

"Hairan bagaimana dia dapat? Mungkin cikgu pilih kasih ke." Bisik Masnah kepada Saleha.

Bila aku dan Aji berjalan menghampiri papan notis, semua pelajar yang berada di hadapan papan tersebut mengelak dan beredar dari situ. Sempatku melihat air muka mereka. Ada yang muram, tunduk-tunduk dan sengaja mengelak bertentang mata dengan aku.

"Tahniah Azman! Awak nombor satu lagi." Kata Aji dengan tiba-tiba. Aku hanya senyum dan diam.

"Awak pun apa kurangnya. Dapat nombor dua. Baguslah tu …" Balasku. Dia hanya diam.

Memang aku seorang budak lelaki yang penakut dan lemah. Senang dibuli orang. Tetapi otak dan fikiranku lebih kuat. Bukan aku takbur. Itulah kebenarannya.Walaupun tubuhku pendek dan kurus, tidak semestinya aku tidak memiliki sesuatu keistimewaan. Memang Tuhan telah menjadikan manusia itu sempurna kejadiannya. Akan tetapi semua manusia memiliki sifat dan kebolehan yang berbeza-beza. Tidak semua orang memiliki kecantikan, kekayaan, kepintaran dan sebagainya.

Aku tahu. Segala jelingan, bisikan, ucapan, wajah kemuraman dan sebagainya dari sesetengah pelajar ada kaitannya dengan setiap kejayaan yang ku raih. Pernah aku dengar dari Azli. Katanya, Zahari selalu mengutuk aku kalau aku dapat kecemerlangan dalam setiap ujian dan peperiksaan. Aku bertambah kecewa bila Zahari menghasut kawan-kawan di dalam kelas nombor 4 sahaja yang Zahari hasut, malah kelas nombor 1, 2 dan 3. Bukan hanya pelajar lelaki yang berbuat demikian, malah pelajar perempuan juga. Aku pernah mendengar khabar dari Azli. Semua pelajar perempuan kelas nombor 1, 2, 3 dan 4 menabur fitnah ke atasku. Mereka menyatakan bahawa aku sedang hangat bercinta dengan Cikgu Laila. Cikgu yang dikatakan mempunyai kecantikan yang luar biasa. Memang cikgu kacukan Inggeris-Melayu suka akan aku, aku adalah antara pelajar yang berkemampuan menyelesaikan segala masalah kira-kira dalam mata pelajaran Matematik D.

Walaupun segala fitnah dan penghinaan yang mereka buat terhadapku, aku masih mampu bersabar. Tetapi kadang-kala aku boleh meletup. Aku masih ingat. Pada awal tahun 2002, Zahari dan Masnah meletakkan gula-gula getah di atas songkokku. Mereka marah kerana aku tidak memberikan nota jawapan kerja rumah yang disuruh buat oleh Tuan Edward. Ternyata perbuatan mereka itu melampau. Aku sudah tidak tahan sabar lagi. Lalu aku bangkit dan terus menampar Masnah dan menolak Zahari. Perbuatanku itu disaksikan oleh Cikgu Faridah. Akhirnya aku di denda. Aku di suruh oleh Cikgu Faridah memandang ke dinding. Walaupun aku didenda, tetapi aku berasa puas. Aku telah berjaya menunjukkan keberanianku.

Aku tertanya-tanya. Mengapa mereka menghina aku, mencela aku dan membuli aku. Apa dosaku terhadap mereka? Aku ingin penjelasan. Mengapa kalau aku berjaya beroleh kejayaan mereka tidak suka, malah jiran-jiran dan saudar-mara pun tidak suka akan aku. Aku tersisih. Aku keseorangan. Bila memikirkan hal ini, aku berasa sedih. Kecewa dengan sikap mereka. Walaupun demikian, masih ada insan yang sudi berkawan denganku. Aji dan Azli. Hanya kedua-duanya saja yang memahamiku. Azli adalah seorang pelajar di sebelah kelasku, kelas nombor 5. Dia anak yatim. Aku telah berkawan dengannya sejak kami belajar di Tingkatan 1.

Tentang Aji, kami hanya berkawan beberapa bulan saja. Aku masih ingat. Pertama kali aku bertemu Aji iaitu pada awal tahun 2002. Ketika itu aku disuruh menyapu oleh Zahari di luar beranda kelas nombor 4. Pukul 10.03 minit pagi. Semua pelajar lain sedang menikmati waktu rehat selama 20 minit. Sungguh ramai pelajar-pelajar lalu lalang di beranda luar kelas nombor 4. Sedangkan aku disuruh menyapu di beranda luar kelas itu. Sebenarnya Cikgu Faridah yang menyuruh Zahari menyapu. Jadi, kerana aku pendek dan lemah, Zahari menyuruh aku menyapu. Kalau aku tidak menurut perintahnya, dia mengancam akan mematah jari-jari tanganku. Jadi, aku terpaksalah membuat kerja itu. Semasa aku menyapu-nyapu, kepalaku tunduk sedikit. Aku memerhatikan lantai beranda yang sedikit berpasir-pasir.

"Assalamualaikum," suara lemah lembut dari seorang lelaki.

"Waalaikumsalam." Bila kupandang rupanya seorang lelaki yang mungkin sama sebaya denganku. Budak baru nampaknya. Aku lihat pakaiannya masih baru dan kemas. Dia sedang menggenggam beg kecil berwarna hitam. Dia tersenyum bila aku melihatnya.

"Di sinikah kelas nombor 4?" tanyanya padaku.

"Ya. Di sinilah." Kataku sambil menuding jari ke arah pintu kelas nombor 4.

"Di sini kelas saya belajar, " Tambahku lagi.

"Oh ... saya baru pindah ke sekolah ini. Jadi… saya ditempatkan di kelas ini," Katanya.

Pada masa itulah aku dan Aji berkenalan. Aku mengajak Aji masuk ke dalam kelas nombor 4. Tidakku sedari kerja yang disuruh Zahari belum habis aku buat. Aku tinggalkan saja. Besoknya, Zahari didenda oleh Cikgu Faridah. Dia disuruh membuang dua tong sampah.

Kehadiran Aji membuatkan aku bertambah yakin dalam menempuh segala dugaan. Setelah tiga bulan aku berkenalan dengannya, aku dapati Aji benar-benar tidak menyesal berkawan denganku. Aku pun tidak percaya. Ada orang sudi berkawan dengan aku. Budak lelaki paling pendek, penakut dan lemah di kelas nombor 4. Setiap kali aku diejek dan dikacau, Aji selalu mempertahankan aku. Dia juga selalu memberi nasihat dan ingatan kepadaku. Dia menyuruhku banyak-banyak bersabar dan bersunguh-sungguh belajar. Nampaknya dia risau kalau-kalau prestasi pelajaranku menurun disebabkan oleh sikap mereka. Aku menerima segala nasihatnya. Setiap hari aku dan dia sentiasa mentelah buku dan berbincang mengenai pelajaran di perpustakaan sekolah. Kadang kala Azli ikut serta belajar dengan kami. Setiap hari juga aku berdoa kepada Tuhan agar aku, Aji dan Azli akan memperolehi kejayaan dalam peperiksaan 'O' level yang tidak lama kami duduki hujung tahun ini.

Aku masih ingat. Dua minggu sebelum peperiksaan. Semua pelajar yang akan menduduki peperiksaan 'O' level diberi cuti belajar untuk memudahkan semua pelajar mendapat mengulang kaji pelajaran. Aku gunakan kesempatan ini untuk menajamkan lagi strategi-strategiku agar mudah menjawab kertas-kertas soalan semasa menduduki peperiksaan. Aku mendengar khabar dari Azli melalui telefon. Dia mengatakan semua pelajar kelas 4 dijemput oleh Zahari untuk menghadiri pesta hari jadinya di rumahnya. Zahari tidak menjemput aku. Tidak mengapa. Biarkan. Cuti belajar yang diberikan sepatutnya dimanfaatkan oleh semua pelajar. Bukannya melakukan hal lain.

Dua bulan selepas peperiksaan 'O' level. Tiba pula masanya keputusan peperiksaan itu akan dikeluarkan. Sekali lagi aku gementar. Bila aku menerima kertas keputusan, ternyata ia memeranjatkan aku. Aku telah berjaya memperolehi 5A dan 3B, atau 8 'O' penuh. Aku gembira. Aji dan Azli juga memperolehi keputusan yang sama. Kami sama-sama bergembira dan melompat- lompat di tengah-tengah orang ramai yang sibuk memenuhi ruang notis utama sekolah. Semasa aku ketawa dan bersuka ria bersama Aji dan Azli, aku terlihat kelibat wajah Zahari yang muram dan sedih di tengah-tengah orang ramai. Di sampingnya ialah Maznah yang menunjukkan wajah yang muram.

"Man awak berangan ke?" Tiba-tiba suara ayah memberhentikan ingatan tentang kisah lalu.

"Hah! Apa lagi cepatlah tukar pakaian. Kita hendak ke kedai buku lagi ni … untuk persiapanmu ke Tingkatan 6 nanti … cepatlah." Kata ibuku sambil turut dari kereta. Ayah dan aku pun turun dari kereta. Aku masuk ke dalam rumah dengan rasa senang, sambil membawa trofi yang berkilauan berwarna emas.

Kembali ke muka utama